解放前，洞头岛渔民李八石被生活所迫，将刚出生的女儿抛入大海。当渔夫刘尽力去救婴儿时，天空红红的，所以他给孩子取名叫海霞。
　　李八十四和刘大伯对渔霸陈占鳌的巧取豪夺忍无可忍，在渔行领导自发斗争，被陈占鳌勾结的海匪打死。陈占鳌又下毒手烧死了刘家母子，逼死李大妈，强占海霞家的破船屋。海霞渴望着报仇。
洞头岛解放了，解放军的党教官来了。他用毛主席的教导和革命军人舍己救人的行动教育了海霞，让海霞明白了很多革命道理。在党的关怀、教育和培养下，海霞和战友们克服种种艰难险阻，组织发展了洞头岛女民兵。
　　解放时逃到台湾的陈占鳌又派遣特务黑风潜入洞头岛，与过去渔行的账房先生尤二狗狼狈为奸，骗取了乡长双和的信任，妄图里应外合，进犯海岛。他们千方百计破坏民兵建设，抽空山路上的石板，摔伤民兵，制造混乱。事故发生后，本来就轻视民兵工作的双和一怒之下，撤了海霞民兵排长的职。
面对这些复杂的情况，海霞并不害怕。她坚守岗位，分析事故，发动群众，勘察敌情。在领导和群众的支持和帮助下，在民兵和人民解放军的密切配合下，终于查出了暗藏的特务，挫败了来犯之敌，击毙了土匪头子陈占鳌，彻底粉碎了敌人侵岛的罪恶阴谋。同心岛的民兵在惊涛骇浪中日益壮大。海霞和她的战友们时刻戒备，保卫着祖国的宝岛。
　　该片融故事、人物、与大海风情为一体，摄影风格清新、质朴、细腻、抒情。片中插曲优美动听，起到了推进情感、渲染气氛的作用，为影片增色不少。