抗日战争末期，故事发生在河北省山海关附近一个叫瓜家台的偏远村庄。一天晚上，村民马大三和他的儿媳在床上做爱时，有人把两个装着犯人的麻袋护送到他家。其中一个是日本兵，另一个是翻译。在这短短的过程中，发送者和接收者甚至没有见过面。唯一和他们沟通的是一把枪，一把上了膛的手枪，顶在马小三的额头上。“闭上眼睛！记住，盯紧人。如果他们死了或者日本人发现了，他们会杀了你。对了，你给我试用，我三十去找人。”来人只留下这一句话，就把闭眼惊魂未定的马小三扔在屋里。最初，我答应带30个人，但是从那以后我就没有听到他们的消息了...起初，日本士兵的花房决定为国捐躯，而翻译家董则利用语言障碍争取生存机会。他把花房里的脏话都翻译成了“请不要杀我”，还解释了一些日本设备。好的村民总是抱着一线希望，希望有人来领人，但是一直都没有人来。这两个犯人被关在村子里很久以后，村民们商议把他们处死，以免惹事生非。但是善良愚昧的村民，没有人敢杀。大家都在议论，想不出这两颗“不定时炸弹”该如何收场。马大三的五叔显然是村里的主心骨。只有一句话:“是福不是祸，是祸躲不过。”而看不惯媳妇和马大三脏活累活的七爷，只有他在电影里唯一的一句台词:“混蛋，我掐死一只手埋了！”每个人都别有用心，谋求自身安全，于是杀人的任务就在村民中推来推去，没有定论。也许中国人每次进退两难的时候，都是把决定权放在上帝手里。五叔决定抽签选择凶手。一葫芦黄豆里有两颗红豆，两个人拿着红豆，两个人杀着红豆。豆子没吃完，马小三已经发现手里有两颗红豆，于是辞职，找两个人帮忙。这一次，有些人是为了第一名而奋勇拼搏。只要不杀人不挖坑，勤劳的农民是不会推卸的。但是善良的马学妹根本做不到。他把两个俘虏绑在麻袋里，藏在长城里，每天送饭。一直和他在一起的七爷的媳妇鱼，当晚就怀了孩子。她怕自己怀了鬼，就远离了手里有两条命的马大三。无奈之下，马大三把细节告诉了鱼，从此两人开始照顾两个犯人半年。终于有一天，两个犯人碰巧遇到了来长城玩的一条鱼的大儿子。他们试图教孩子们说日语:“长城里关着日本兵。”在重复了无数遍之后，孩子终于喊出了这句话，走了。他只知道说这句日语的时候，日军会给糖果吃。每天早上，日本海军会列队经过村头，孩子们会蹲在墙上，等待日本军官的奖赏。今天大儿子喊“日本兵，日本兵。。。"对路过的海军军官的礼遇。学过日语的聪明的刘旺认识到这是不对的，满脸笑容地冲向海军军官，用手抓着孩子的屁股，从而阻止了这场灾难。之后村民才发现马并没有杀两个犯人，给大家带来了很大的隐患。所有人都不干了，开始了疯狂的争吵。六旺、二脖子、八舅妈这些人还是别有用心，他们不停地逼迫马的晚辈去杀两个犯人，或者杀了他们。在这里，村里人公认的八卦大妈巴姨竟然用言语诋毁马小三和鱼，让进退两难的鱼撕破脸和她吵了起来。村民还是不想自己惹上麻烦，坚持让马小三杀人。无奈之下，马小三进城，找到了曾经斩过八位大臣的老刽子手刘烨。经过朋友的再三奉承，刘烨决定帮忙。马大三烧香拜佛，邀刘烨回村。刘先生看似体格健壮，但毕竟年纪大了，倒在刀下，只是脖子上留了个疤，没死。在多次试图处决这两个人都没有成功之后，村民们决定不能让他们丧命，于是将这两个囚犯秘密关押在村子里。