简爱是个孤儿，从小住在姑姑家，被姑姑和表姐折磨，后被送到布罗克赫斯特先生办的教会学校。在学校，简爱仍然受到歧视，但她遇到了同学海伦，第一次感受到了友谊的温暖。海伦因不服从布罗克赫斯特先生而受到惩罚，并因病去世。孤独的简·爱(琼·芳登，琼·方丹饰)成年后离开学校，来到桑菲尔德为爱德华先生的私生女阿黛勒当家庭教师。一天晚上，她碰巧遇到了爱德华先生(奥逊·威尔斯·奥逊·威尔斯饰)，他刚从郊区长途旅行回来。经过一系列的交流，他们的感情迅速升温，两人相爱了。就在他们要结婚的时候，一个真相打断了他们的幸福。远离爱德华的简爱回家探望病危的姑姑，得到了爱德华不幸去世的消息。这两个相爱的不幸的人最后能结婚吗？
本片根据十九世纪英国女作家夏洛特·勃兰特的名著《简爱》改编，由四十年代的好莱坞明星琼·方丹和奥森·威尔斯主演。