上世纪50年代，在中国一个偏僻的小火车站，有一群人:绰号“老街”(赵子岳)的老站长，工作生活经验丰富，基本上没有一个老站务员能打得过他的绰号“老淮彪”(田烈)，但又不甘心马上退休。他是一百个将要接替他的年轻同事。整天播报头条的曹常欢，下班后就爱摆弄小发明。他和他的妹妹铁英(李长乐)计划在河边建一个小电站，以便车站和公社可以用上电，但这是秘密进行的，没有告诉旧的解决方案。此外，车站附近的生产队还有一个外号叫“胖队长”(凌源)的女队长。她和“老解”互相喜欢了很久，但双方都羞于表白。
　　要接“老怀表”班的是原铁路业余学校的青年教员段志高（韩非）。满怀一腔热情投入到新的工作中时，书生气十足的段志高由于经验不足闹了许多洋相，惹得“老怀表”摇头叹气，对他颇为不满，但“老解决”很看重他这股子热心劲，认为假以时日他会有大作为。——段志高的能力，也的确如“老解决”所预言，他在筹建发电站一事上帮了“小发明”和铁英许多大忙。
很快，“老解”得知他会生气，却惊愕不已。当他发现“万事俱备，只欠一台发电机”时，如何养好一台发电机成了他心头的大事，而一旁的“老怀表”听了他的计划后也改变了他对段的看法。老解半夜自言自语，他说的发电机被隔墙里的秦广播理解为“胖队长”，于是第二天黎明前就迫不及待地把这个大新闻广播给胖队长。巧合的是，老解正准备向胖船长借发电机。两人随后的会面令人捧腹。而段和铁英朝夕相处，彼此都没有好感。