影片以目击者和讲述者查尔斯·赖德（由杰瑞米·艾恩斯·杰瑞米·艾恩斯饰演）的视角讲述了二战爆发前英国伦敦郊区布赖兹希德庄园的兴衰故事，并描述了这个天主教家庭的生活和命运。在牛津大学，查尔斯与圣巴斯蒂安·弗雷特（安东尼·安德鲁斯·安东尼·安德鲁斯饰）交了朋友，他出身高贵，地位显赫。圣巴斯蒂安严厉的母亲马奇曼侯爵夫人（克莱尔·布鲁姆·克莱尔·布鲁姆饰）负责布赖兹希德庄园，这里住满了虔诚的天主教徒。然而，他的父亲抛弃妻子和情妇并长期居住在威尼斯的丑闻给他的孩子留下了耻辱的印记，扭曲了他们的天性。圣巴斯蒂安每天都喝得酩酊大醉，他邀请查尔斯去庄园参加他的家庭晚宴。查尔斯对圣巴斯蒂安的妹妹朱莉娅（戴安娜·奎克饰）一见钟情。三人之间扑朔迷离、暧昧不清的感情纠葛从此开始，跨越数十年。那些爱和生活，痛苦和信仰，所有的一切...